Tănase PETRENCO ■
Pentru cei care analizează fenomenul sportiv din propria perspectiva sau obișnuință, Fotbalul American (cu balonul oval) pare la prima vedere un sport ciudat. Imensele căști de protecție cu grilă, echipamentul greu și voluminos, numărul mare de reguli complicate care par de multe ori lipsite de logică sau chiar contradictorii, îl invită pe telespectatorul din afară americii, care nu are timp să citească romane despre acest sport, să schimbe canalul.
Fotbalul cu mingea ovală este un sport spectaculos, intens, și neînțeles de marea majoritate a celor care nu trăiesc aici în Statele Unite. Pentru lumea din afară americii este un sport care are nevoie de timp și răbdare, pentru că nu se poate vorbi despre vreo eventuală formare a microbului în necunoștință de cauza. Nu există în tradiția și valorile familiilor, sau a generațiilor de iubitori ai sportului, așa cum se întîmplă în mod natural la americani.
În 2024 finală, sau cum îi spun americanii Superbowl-ul, a avut loc în Las Vegas, și a adus statului Nevada un profit de peste un miliard de dolari. Pentru un meci. Aproape că a dublat profitul de 600 de milioane de dolari la care se așteptau autoritățile locale atunci cînd au reușit să cîștige dreptul de organizare a mareului meci. A depășit chiar și profitul înregistrat în urmă organizării cursei de Formulă 1 care are loc de doi ani în Las Vegas.
Aproximativ 68 de milioane de americani și-au exprimat într-un sondaj interesul de a paria pe finală de gala din 2024 a fotbalului American, cu un volumul preconizat al încasărilor din pariuri depășind nici mai mult nici mai puțin de colosală suma de 23 de miliarde de dolari. Adică jumătate din produsul național brut al Boliviei. După plata biletelor cîștigătoare, bookmakerii păstrează profituri inimaginabile.
Responsabile cu această ispravă sunt căștile care uneori se ciocnesc de sar scântei și chiar produc comoții cerebrale, ciocnirile cu valori ale impulsurilor care sunt scăpate de sub control pe fondul masei și vitezei acumulate de jucătorii aflați în acțiune.
Abilitatea supranaturală a unor jucători de a purta mingea în viteză, fără să fie placați sau încetiniți în sprintul lor nebun spre terenul de țintă, sau acrobațiile jucătorilor care așteaptă să prindă mingea aruncată înainte, îi uimesc, de multe ori, și pe specialiștii consacrați în artă cascadoriilor.
Jucătorii care au rolul de a urmări balonul aruncat înainte în timp ce accelerează spre nivelul vitezei maxime de care sunt capabili se poziționează din plin sprint și trebuie să prindă și să păstreze mingea fără a îi permite să se miște atunci când aterizează. Între timp apărătorul face tot ce a învățat în viată lui de fotbalist că să-i preia balonul oval din mâini, lucru care de cele mai multe ori se soldează cu o aterizare abruptă și solicitantă, precum un om catapultat dintr-o mașină în viteză
Așa a ajuns acest sport, în aparență de-andoaselea să captureze mințile și inimile iubitorilor de sport de aici deși promovează, în loc să penalizeze, „inaintele”. În opoziție cu regulile pe care le știm noi cei care urmăăim cu plăcere un meci de rugby.
Secretul constă însă în măiestria aruncătorului, un jucător care atunci când dovedește calități geniale, acordând balonului adâncimea și efectul necesar lansării lui pe traiectoria jucătorului aflat la recepție cu precizie de lunetist, poate ajunge să semneze contracte care ating sume de până la aproximativ jumătate de miliard de dolari.
Patrick Mahomes este finalistul Superbow-lului din acest an, cu Kansas City Chiefs. În 2020 Patrick a semnat un contract pe 10 ani în valoare de 430 milioane USD. Se preconizează că, tânăr fiind, va depăși tot ceea ce s-a văzut vreodată în valoare și performanță, în galeria aruncătorilor din Fotbalul American.
Este posibil să îl depășească chiar și pe legendarul Tom Brady care a câștigat șapte finale și cinci MVP-uri, în ciuda faptului că Brady a reușit să îl învingă pe Patrick pe final de carieră, atunci când juca pentru Tampa Bay Bucanners. Mahomes însă are deja un contract mai mare decât a avut Tom Brady și are de demonstrate, mai ales duminică în New Orleans. Kansas City Chiefs a investit imens.
Cea mai mare sumă pusă vreodată în joc pentru un jucător din NFL. Vom vedea dacă Mahomes va confirma așteptările și va câștigă al treilea titlu consecutiv împreună cu Kansas City Chiefs.
Săptămâna Superbowl a început și anul acesta ca de obicei, marțea, cu Media Night. Am fost și eu prezent la Media Night de două ori. În Arizona în 2023, și în Las Vegas în 2024. Este un eveniment extraordinar în care se adună cei mai mari jurnaliști și prezentatori ai știrilor sportive din America. Se amenajează un ring în centrul stadionului, spectatorii iau loc în tribune și așteaptă cu nerbadare parada întrării echipelor favorite. Urmează interviurile cu jucătorii, conducătorii și antrenorii echipelor favorite, în timp ce fanii din tribune își savurează băutură sau mâncarea preferată pe care le găsesc din abundență la stadion.
În orașul care organizează finala, pe durata întregii săptămâni se construiește un gen de parc de distracțîi al Fotbalului American. “The NFL Experience”, un eveniment extraordinar la care am participat și eu de multe ori, în care suporterii își pot încerca talentul la diverse probe care fac parte din factorii important ai jocului. Transformări, aruncarea mingiei la țintă, slalomul printre jaloane și multe altele. Transformările de la trei distanțe diferite sunt numărul unu pe lista mea atunci cînd particip la NFL Experience. Se adună mulți spectatorI care explodează în urale la fiecare reușită. Acum doi ani le-am trimis pe toate printre bare deoarece mă bucur încă de puterea pe care o am în piciorul sting. După o așteptare la rînd care poate dura și două ore, poți face o poză cu trofeul Lombardi, cel mai râvnit trofeu de campion în Fotbalul American sau, dacă vrei, vizitezi galeria cu celebrele ale campionilor. Sunt gigantice, din metale prețioase, ornamentate cu diamante veritabile. Sunt înzestrate în mod iscusit cu simboluri care amintesc pasionaților despre momentele istorice în care o echipa sau altă a cucerit America.
Mass-media este prezentă la eveniment prin multe canale de sport. Există și un canal specializat, NFL Network, care domină prin calitatea și promptitudinea informației în orele de dinaintea meciului. În mod continuu, 24 de ore din 24, se difuzează emisiuni sau segmente referitoare la evoluția echipelor înainte de start.
Duminică, 9 februarie sunt din nou în Las Vegas pentru a urmări finala programată. Meciul este proiectat într-o impunătoare sală de spectacole din Cazinoul South Point pe un imens ecran. Rivalizează ca dimensiune cu cele mai mari cinematografe de aici, din America. Vor curge râuri de băuturi și mâncare, de la cele mai ieftine până la cele mai extravafantee.
De la 6 dimineața până la 12.00 se umplu și se golesc mii de pahare dezmierdate cu Mimosa, Bloody Mary, bere autohtonă, și altele la prețul de doi dolari. Accesul la salon se face în ordinea sosiriii. Coadă începe să se formeze chiar de la 5-6 dimineața pentru meciul care începe la 03.30 pm, ora locală. Deci, este sufficient timp pentru a savura băuturile preferate sau diferitele consumații. Un hoț dog costă 1,25 USD, o felie de pizza 4 USD. Un mic dejun înainte de ora 6.30 oferă un cheeseburger impresionant care cântărește un sfert de kilogram, sau o friptură de vită lângă două ouă ochi și o amestecătură cu cartofi rași preparați după rețeta hash brown. Dacă este prea devreme pentru friptură, varianta cu două ouă prăjite după plac, doi cârnăciori sau bacon și hash browns împreună cu patru felii de diferite tipuri de pâne cu unt și gem, îți oferă o altă alternativă de a pune ceva la “ghiozadan”, că să nu începi să bei pe stomacul gol. Meniurile nu depășesc 5 USD înainte de ora 06.30. Sunt bufete “all you can eat” pentru mic dejun, prânz și cină. Pentru 20-30 USD mănânci cât vrei, ce vrei ba chiar și ce nu ar trebui să mănânci, tentat de calitatea și varietatea produselor oferite. Bineînteles, sunt și multe restaurante care variază la preț. De la cele cu cost moderat la cele în care poți cheltui o mică avere.
Duminică mă voi trezi la 05 că să mă pot așeza la coadă pe la ora 06, pentru a prinde cele mai bune locuri posibile. Nu se plătește vreo taxă de intrare. Porțile se deschid în jurul orei 10.30 și calitatea emisiunilor difuzate este extraordinară pe parcursul întregii zile, fără întrerupere.
Un detaliu interesant este că pe toată durata meciului comercianții transmit cele mai haioase reclame. Multe dintre ele cu tentă umoristică.
Pentru a-și asigura spațiu în timpul difuzării meciului, firmele plătesc sume în jurul a 7 milioane de dolari pe minut și multe rămîn pe dinafară. Suporterii așteaptă cu nerăbdare să se amuze și să se deconecteze câteva minute atunci cînd meciul este înterupt. Unii însă fug la bar să mai cumpere ceva sau întră rapid la toaletă.
În pauza meciului se organizează spectacole extravagante cu actori mari. Anul ăsta raperii se vor bucura de prezența lui Kendrick Lamar. Este interesant faptul că performerii nu sunt plătiți dar prin prezența la Superbowl câștigă în notorietate iar vînzarea discurilor atinge alte cote după ce au onorat invitația de a participa la un astfel de eveniment.
Philadelphia Eagles e echipa în căutarea succesului ce își dorește un nou titlu după ce a fost învinsă chiar de Kansas City Chiefs acum doi ani, în Arizona. Cel mai recent succes al celor de la Eagles a fost în 2018 la Minneapolis, Minnesota.
Dacă vă veți conecta la meci va fi interesant de văzut dacă viteza incredibilă și abilitatea noii lor achiziții, Saquan Barkley, va face diferența. El joacă rolul alergătorului. Aruncătorul, în loc să lanseze, îi plasează mingea în mâini, din spatele liniei ofensive. Când ia mingea în brațe aleargă abil străpungând exploziva și furioasa apărare adversă care este acolo doar pentru a îl opri. Ziua lui de naștere este chiar pe 9 Februarie, și coincide cu ziua meciului, așa că Saquan are motive duble să sărbătorească în eventualitatea unei victorii surprinzătoare împotriva colosului Mahomes.
Închei cu gândul că v-am stârnit puțin curiozitatea și pofta de fotbal în stil American iar dacă vă veți conecta la meci, să avem parte de noroc și voie bună.
